Чаще всего применяется автоматическая сварка плавящимся сварочным электродом-проволокой, смотанной в бухту массой 5-60 кг и непрерывно подаваемой в дугу по мере плавления. Для защиты сварочной ванны от атмосферного воздуха, а также для раскисления металла и его легирования шов предварительно засыпают толстым слоем флюса, в который погружена дуга. флюс обеспечивает высокое качество металла шва, устраняет разбрызгивание металла, позволяет повысить сварочный ток и производительность в несколько раз по сравнению со сваркой открытой дугой. Дуга по линии сварки (например, при круговых швах) перемещается передвижением сварочного автомата или самого изделия.

Если автомат конструктивно объедин"н с механизмом передвижения, его называют самоходным; если же его передвигают непосредственно по поверхности изделия или по л"гкому переносному пути, уложенному на изделие, то его называют сварочным трактором.

Широко распространены шланговые полуавтоматы. В них электродная проволока из механизма подачи по гибкому шлангу поступает в держатель, находящийся в руке сварщика. Вместо флюса применяют защитные газы - аргон или углекислый газ, а также газовые смеси. Однако из-за разбрызгивания металла в этом случае сила тока и производительность ниже, чем при сварке под флюсом.

Известна также автоматическая сварка неплавящимся вольфрамовым электродом в защитном газе, обычно в аргоне. Наряду с проволокой сплошного сечения при автоматической и полуавтоматической сварке пользуются т. н. порошковым электродом, представляющим собой трубку, начин"нную порошками железа, легирующих и флюсообразующих компонентов.