В достаточно длинном перечне измерительных устройств, позволяющих получать количественную оценку выработанной и израсходованной энергии на различных этапах ее преобразования и транспортировки от источника до потребителя, важнейшими являются счетчики тепла (рис. 1). Эти приборы можно устанавливать на тепловых магистралях везде, где необходим учет потребленной теплоты, в т. ч. в наших домах и квартирах.

Принцип действия современных счетчиков тепла основан на том, что количество теплоты, употребленное на отопление подконтрольного объекта (квартира, здание, промышленное сооружение и т. д.) пропорционально объему теплоносителя, чаще всего горячей воды, пропущенного через отопительную систему этого объекта, и происшедшим при этом снижении его температуры. То есть, чем больше этот объем и изменение температуры, тем больше теплоты израсходовано на объекте.

Соответственно, любой счетчик тепла состоит из трех основных систем: расходомера, термодатчиков и счетного устройства с индикатором показаний (дисплеем).

Расходомер позволяет определить объем использованного для обогрева теплоносителя. Один из простейших таких расходомеров (одноструйный) имеет для этого в своей конструкции турбинку (рис. 2), которая, вращаясь в потоке теплоносителя, измеряет его скорость. Более сложные расходомеры - многоструйный, Вальтманна, ультразвуковой. Искомый объем автоматически рассчитывается с учетом известного сечения расходомера.

В качестве термодатчиков, как правило, используются две платинородиевые термопары специальной конструкции, позволяющей устанавливать одну из них на теплопровод перед подконтрольным объектом, а вторую - после него. Термодатчики измеряют температуру теплоносителя в местах своей установки, а разница этих температур используется для расчета количества израсходованной на объекте теплоты.

Счетное устройство - это электронный блок, куда стекаются данные, полученные расходомером и термодатчиками. Он их обрабатывает и представляет на дисплее или ином индикаторе (графопостроителе, шкале) в удобном для прочтения виде, как количество потребленного тепла.

Счетное устройство в зависимости от модели счетчика тепла может устанавливаться либо непосредственно на теле расходомера (т. н. моноблоки), либо в виде отдельного блока. В этом случае информация от расходомера и термодатчиков поступает на него по кабелю.

Многие счетчики (особенно моноблоки) имеют автономное электропитание, способное обеспечить работу устройства без замены элементов питания (как правило, это литиевые батареи) в течение 4-6 лет.

При выборе счетчика тепла для конкретных условий эксплуатации следует принимать во внимание диаметр трубопровода, предполагаемый расход теплоносителя, разницу температур в прямом и обратном трубопроводах (т. е. до и после отапливаемого объекта). Но в любом случае имеет смысл проконсультироваться у специалиста или даже доверить ему решение этой проблемы. Дело в том, что от корректности выбора счетчика зависит не только его работоспособность, но и точность его показаний, которую в последствии достаточно трудно проверить, и от которой в значительной степени зависит соответствие фактически потребленной тепловой энергии той, за которую мы платим.

Очевидно, в связи с актуальностью энергосбережения в нашей стране приобрести счетчики тепла оптом и в розницу, импортные и отечественного производства достаточно просто. При этом ассортиментный ряд этих приборов позволяет выбирать их как по качественной шкале, так и по ценовой. И если ограничить круг наших интересов лишь теми приборами, которые чаще всего устанавливаются в наших квартирах и коттеджах (диаметр трубопровода 15-20 мм), то их стоимость в торговой сети Киева находится в пределах от 1 до 5 тыс. грн.