Задачей автоматических выключателей является защита кабеля и провода от термической перегрузки изоляции вследствие воздействия токов перегрузки и токов короткого замыкания. Поэтому характеристики срабатывания автоматических выключателей согласованы с нагрузочными характеристиками кабеля и провода. Ниже показана связь относительных параметров линии и автоматического выключателя друг с другом.

В нормах EN 60 898/1991 и IEC 898/1967, пересмотренных 11/91, были определены и включены в DIN VDE 0641 часть 11/8.92 новые характеристики расцепления с типами мгновенного расцепления D, C и D. Поэтому все три характеристики расцепления на автоматические выключатели могут нести знак испытания. Характеристика B заменяет прежнюю характеристику L. Характеристика G в соответствии с 1-м изданием CTT19 хотя и остается в определении, вытесняется, тем не менее, характеристикой C. На практике новые характеристики расцепления с их общей термической установкой I2=1.45 x In обладают тем преимуществом, автоматические выключатели для защиты кабеля и провода при перегрузке выбирается проще и однозначнее, чем лишь из условия: In < Iz.

Ib рабочий ток, определяемый потребителем при его безотказной работе;

Iz допустимый длительный ток нагрузки на провод, при котором не превышается предельная длительная температура изоляции;

1,45 х Iz Максимально допустимый ограниченный по времени ток перегрузки, при котором кратковременное возникающее превышение предельной длительной температуры еще не приводит к снижению изоляционных свойств, важных для безопасности;

In номинальный ток, на который рассчитан автоматический выключатель и к которому отнесены прочие расчетные параметры;

I1 низкий испытательный ток: ток, который при определенных условиях не приводит к отключению;

I2 высокий испытательный ток: ток, который при определенных условиях отключается автоматическим выключателем в течении одного часа (In < 63A);

I3 предельный допуск;

I4 ток, пропускаемый расцепителем без выдержки по времени (расцепителем короткого замыкания);

I5 ток срабатывания расцепителя без выдержки по времени (ток короткого замыкания)