Распределительные цепи построены, как правило, в виде лучевых сетей. При каждом уменьшении сечения провода должен предусматриваться аппарат защиты от сверхтока. При этом возникает последовательная, эшелонированная по номинальным токам схема, которая, по возможности, должна быть селективной. Селективность означает, что в случае отказа отключает только то орган защиты, который лежит в цепи ближе всего к источнику отказа. Благодаря этому лежащие параллельно цепи могут сохранять подачу электроэнергии. 

Автоматические выключатели с предвключенными плавкими предохранителями имеют границу селективности зависящую, в основном, от ограничения токов и характеристик расцепления автоматического выключателя, а также от величины (I)2 x t плавкого предохранителя. Вследствие этого автоматические выключатели с разными характеристиками расцепления и номинальными отключающими способностями получаются и разные границы селективности.

Приведенная ниже таблица содержит информацию о том, при каких токах короткого замыкания сохраняется селективность между автоматическими выключателями и предвключенными плавкими предохранителями в соответствии с DIN VDE 0636 часть 21. Для величин указанных в кА, речь идет о предельных значениях, полученных при испытаниях в самых неблагоприятных условиях. На практике, в зависимости от вида предвключенного плавкого предохранителя, получаются иногда значительно лучшие показатели.